Le point le plus important pour comprendre la théorie de l'évolution, c'est de comprendre à quel problème elle est censée apporter une réponse. Aussi évident que ça puisse paraître, bien des malentendus, et non des moindres, prennent leur source dans une mauvaise compréhension de ce point précis.
La réponse est pourtant facile à trouver : le titre du célèbre ouvrage de Darwin est L'Origine des espèces : Darwin nous explique quels mécanismes ont conduit à l'apparition des différentes espèces. Il nous raconte, non pas une histoire digne du cinéma où "il ne doit en rester qu'un", mais au contraire, l'histoire de l'apparition de l'extraordinaire diversité du vivant. C'est faute d'avoir compris ce point essentiel, et coupables d'une mauvaise interprétation de l'expression "survie du plus apte", que certains détracteurs de la théorie de Darwin pensent pouvoir la relier à des idéologies condamnables (cf. encadré).
Comment la théorie de l'évolution explique-t-elle donc qu'une nouvelle espèce puisse apparaitre ? Tout simplement à partir de quelques principes : | - lors de la reproduction, il existe une variabilité aléatoire entre les individus : les membres d'une portée ne sont pas strictement identiques, et ne sont pas identiques à leurs parents, même si évidemment, ils leur ressemblent. Aujourd'hui, on sait que cette variabilité est due d'une part au mélange des gènes des deux parents (dans le cas de la reproduction sexuée), et aux erreurs de copie de ces gènes lors de la reproduction des cellules : les mutations.
- Si cette variabilité mène à l'apparition d'une caractéristique avantageuse, c'est à dire qui permet à l'individu qui la possède de se reproduire davantage, sa descendance sera nombreuse et cette caractéristique avantageuse apparaitra fréquemment dans la population future.
- L'accumulation de ces caractéristiques avantageuses conduit à différencier de plus en plus cette population de l'espèce initiale, jusqu'à ce que les différences soit telles qu'on ne peut plus les considérer comme une seule espèce. Une nouvelle espèce est née !
|
| Mais peut être les plus sceptiques sont ils déjà déconcertés par cette histoire de descendants qui ne ressemble pas tout à fait à leur parents, mais suffisamment quand même pour garder les caractéristiques avantageuses. Il est temps d'illustrer ces principes par un exemple.
|
|
|  | |  | | Nazisme, racisme, eugénisme et Darwin : un grave contre sens | Un reproche fréquemment adressé à la théorie darwinienne est que la "survie du plus apte" justifierait les idéologies qui parlent de "races supérieures", et d'"élimination des faibles". Or, c'est en réalité l'inverse : la théorie de l'évolution nous dit au contraire que la "faiblesse" est toujours relative (à l'environnement), et que ce sont les différences entre les individus qui permettent à une espèce de s'adapter à une grande variété de conditions. Vouloir éliminer ceux qui s'écartent d'un "idéal" fantasmé est donc une très mauvaise idée, à la lumière de la théorie.
Il faut noter, de plus, que le racisme n'a pas attendu Darwin pour apparaitre. En fait, il faut rappeler que dans le système fixiste en vigueur avant lui, on pensait que chaque espèce avait été créée parfaite par la main divine. Toute déviation par rapport à la norme définie pour une espèce était donc, fatalement, un écart par rapport à cette perfection divine, une dégénérescence. Et si on consulte l'iconographie de cette époque, on se rend compte que personne ne doutait qu'Adam et Ève aient été créés blancs. |
| |  | |  |
|
